薑槐走到船頭，手指觸碰到那條依然微微蠕動的觸手。

它冰冷，滑膩，帶著一種不屬於活物的詭異韌性。

他解開繩索，繩結鬆開，觸手沉重地砸在甲板上，發出“噗”的一聲悶響。

薑槐抓起它，將這截斷肢用力扔進船下漆黑的水裡。

水花壓得很低，幾乎沒有聲音，觸手迅速沉沒，消失不見。

女孩兒還趴在船舷邊，看著觸手消失的地方，小小的手揮了揮。

“拜…..拜拜~”

聲音軟糯，帶著一絲天真。

薑槐聽著，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。

這孩子還挺有禮貌的。

但考慮到這觸手被他們吃了一天一夜。

這種禮貌就顯得有些黑色幽默了。

他沒有說什麼，轉身走向船艙。

裡麵一片狼藉。

他用力拆下一塊相對完整的木板，將其當作臨時的船槳，開始劃水。

小船在他的操控下，笨拙地調轉方向。

薑槐刻意避開了那艘如同噩夢具象化的蠕蟲戰船。

那龐然大物依舊在緩緩前行，攪動著無波的海麵。

薑槐則選擇了一個相反的，似乎更偏僻的方位。

水麵寂靜，隻有木板劃破水麵的“嘩啦”聲，單調而重複。

不知過了多久，船底傳來一陣輕微的摩擦聲。

擱淺了。

薑槐停下動作，抬頭望去。

眼前是一片延伸地，近乎純黑色的沙灘，或者說，是某種細膩的黑色塵埃。

他先跳下船，腳踩在上麵，沒有揚起多少灰塵，隻留下一個淺淺的腳印。

地麵異常堅實，卻又帶著一種虛浮感，仿佛隨時會塌陷。

他轉身，小心地將女孩兒抱下船。

小小的身體很輕。

女孩兒好奇地踩了踩地麵，她沒有穿鞋子，就這樣赤著腳感受著地麵。

似乎是覺得很好玩，就在地上踩來踩去。

薑槐有想過把她留在船上，但考慮到荒蕪軍團就在附近，而且這裡也可能存在彆的威脅。

所以薑槐還是將她帶在了身邊。

往岸上走了幾步，遠離了水邊。

他這才開始仔細打量這片傳說中的靈薄獄。

天空是永恒的鉛灰色，剛才的滿天星河也消失了，此刻剩下的隻有一片沉寂的，散發著微弱光芒的幕布，均勻地籠罩著一切。

光線昏暗，卻能看清很遠。

腳下的黑色大地向遠方延伸，平坦得令人心悸。

目力所及，看不到任何稱得上是“生機”的東西。

沒有植物，沒有流水，隻有偶爾突兀聳立的，仿佛被強酸腐蝕過的嶙峋怪石，扭曲著指向灰暗的天空。

空氣是凝滯的。

沒有風。

一絲氣流也感受不到。

死寂。

不是安靜，而是聲音徹底的死亡。

仿佛這片空間本身就拒絕任何聲音的存在。

連他們自己的呼吸聲，心跳聲，都被這片虛無極大地削弱了，變得若有若無。

這裡就是靈魂的世界。

一個隻有意識和殘存執念才能停留的地方。

就在這時。

腳下的大地猛地一震。

不是搖晃，而是一種來自地底深處的，沉悶的悸動。

比之前在船上感受到的任何一次顛簸都要強烈，都要深入骨髓。

緊接著。

“咚！咚！咚——！”

仿佛能直接敲打在靈魂上的戰鼓聲再次炸響。

“嗚——”蒼涼、古老的號角聲隨之而來。

這陣悸動，就仿佛是靈薄獄本身在拒絕荒蕪軍團的到來。

不能留在這裡。

薑槐甚至能想象到無數扭曲、灰敗的身影從那巨船上湧下，如同潮水般淹沒這片海岸。

必須立刻離開。

薑槐不再猶豫，迅速蹲下身。

“趴好。”

他低聲對女孩兒說。

女孩兒很乖巧，立刻摟住他的脖子，小小的身體貼在他的背上。

他辨認了一下方向，選擇了遠離海岸，朝著內陸那片更加深邃、更加死寂的陰影跑去。

腳下的黑色塵埃被快速踏過，卻依然揚不起多少。

他的速度很快，背著女孩兒，步伐卻異常沉穩。

身後的動靜越來越大了。

“咚咚咚咚——！”

戰鼓聲連成一片，密集得如同狂暴的驟雨，敲擊著大地，敲擊著靈魂。

伴隨著的是那種窸窸窣窣的如同蟲子爬過地麵的聲音。

讓人毛骨悚然。

荒蕪軍團，它們上岸了，而且數量遠超想象。

薑槐甚至不敢回頭去看。

他能感覺到那股冰冷、絕望的氣息如同跗骨之蛆，緊緊追在身後。

越來越近。

女孩兒在他背上似乎也感覺到了，摟著他脖子的小手更緊了。

必須更快。

可往哪裡跑？

這片死寂之地，一馬平川，根本無處可躲。

就在這千鈞一發之際。薑槐的腳步猛地一頓。

他的視線前方，不知何時，突兀地出現了一個身影。

一個男孩兒。

他就靜靜地站在那裡，距離薑槐不過十幾步遠。

穿著一身同樣灰撲撲的，看不出材質的衣服，身形單薄。

臉龐很乾淨，但麵無表情，眼神空洞，仿佛沒有焦距。

他就那樣站著，與身後那驚天動地的混亂形成了無比詭異的對比。

男孩兒看著薑槐，或者說，看著他背上的女孩兒。

那空洞的眼神似乎微微波動了一下。

然後，他抬起手，朝著旁邊一條極其隱蔽的，幾乎被怪石陰影完全覆蓋的縫隙指了指。

接著，他對薑槐做了一個跟上的手勢。

直覺告訴薑槐，這男孩兒沒有惡意。

或者說，在身後那必死的絕境麵前，任何一絲可能性都值得抓住。

他沒有絲毫猶豫，立刻轉向，朝著男孩兒指引的方向衝去。

那是一條非常狹窄的小路，僅容一人通過。

兩側是嶙峋的怪石，向上延伸，遮蔽了大部分來自天空的灰光。

男孩兒在前麵帶路，腳步輕快，無聲無息，仿佛對這裡的地形熟悉到了骨子裡。

身後的鼓聲、噪音，似乎被這怪石形成的通道削弱了一些，但那股逼近的壓迫感依然存在。

不知走了多久，眼前的光線忽然開闊了一些。

男孩兒停下了腳步。

薑槐也隨之停下，走出了那條狹窄的縫隙。

眼前，竟然出現了一片小小的窪地。

窪地之中，散落著十幾座低矮的，用不知名灰色石塊壘砌而成的小屋。

屋頂覆蓋著某種類似苔蘚的灰黑色植物。

沒有窗戶，隻有低矮的門洞。

幾縷同樣是黑色的，如同實質般的炊煙，正從其中幾座小屋頂部的孔洞中嫋嫋升起，然後很快消散在鉛灰色的空氣裡。

這裡……竟然有一個村子？

在這死寂的，荒蕪的靈薄獄深處，竟然存在著這樣一個隱秘的聚落。

村子裡很安靜，但和外麵那種徹底的死寂不同。

這裡有一種微弱的，難以言喻的“活氣”。

儘管依舊壓抑，卻不再是那種令人絕望的空無。

男孩兒轉過身，依舊麵無表情地看著薑槐，然後指了指村子，又指了指薑槐，最後點了點頭，便自顧自地朝著其中一間小屋走去，不再理會他們。

薑槐站在原地，看著男孩兒的背影消失在門洞後，又警惕地掃視了一下這個小小的村落。

背上的女孩兒似乎放鬆了一些，小聲問道：“大哥哥……餓，餓餓……”

“......你屬豬的嗎，又餓了。”

薑槐背著女孩兒，邁步走進了這個隱秘的村落。

一些身影在村中活動。

這些身影，無一例外，都帶著一種虛幻感，仿佛介於存在與不存在之間，隨時可能融入這灰暗的背景。

純粹的靈魂狀態。

他能清晰地感知到這一點，就像感知自己和背上女孩兒此刻的狀態一樣。

他們也是靈魂。

隻是，似乎和這裡的原住民又有些不同。

村中的靈魂對他們的到來沒有任何反應。

沒有好奇，沒有警惕，甚至沒有絲毫的關注。

他們隻是靜靜地做著自己的事。

有的在用灰色的泥土修補石屋的牆壁。

有的圍坐在一處熄滅的火堆旁，空洞地望著前方。

還有的，就隻是站在原地，一動不動，如同雕塑。

這份死水般的平和，與外麵那震天的戰鼓聲、那席卷而來的毀滅氣息，形成了無比詭異的割裂。

就在這時，薑槐再次看到了那個帶路的男孩兒。

他站在一間比其他石屋略微大上一些，也更靠近窪地中心的屋子門口。

男孩兒依舊麵無表情，隻是抬起手，朝著薑槐揮了揮。

那動作很輕，很隨意。

薑槐沒有遲疑，背著女孩兒，徑直走了過去。

這間石屋的門洞同樣低矮，裡麵一片漆黑，仿佛能吞噬光線。

他彎腰，走了進去。

光線驟然暗淡。

屋子內部的空間，遠比從外麵看起來要大得多，也空曠得多。

幾乎沒有擺設。

隻有正中央，矗立著一座巨大的神壇。

神壇之上，供奉著一隻同樣巨大的石鷹雕像。

那石鷹雙翼奮力展開，每一根羽毛都雕刻得栩栩如生，充滿了力量感。

就在薑槐凝神打量著這令人震撼的神壇時。

一道蒼老的身影，無聲無息地從屋子深處的陰影裡走了出來。

是一位老人。

他的頭發灰白而稀疏，緊貼著頭皮。

臉上布滿了如同刀刻斧鑿般的深刻皺紋，記錄著漫長的難以想象的時光。

他穿著和外麵村民相似的灰色衣物，樣式簡單。

但他的眼神，卻不像其他人那樣空洞麻木。

那雙渾濁的眼睛裡，帶著一種洞悉世事的平靜，以及一種深藏的，難以言喻的滄桑。

老人走到薑槐麵前幾步遠的地方停下，步履緩慢，卻異常穩定。

他先是看了一眼薑槐背上的女孩兒，目光似乎柔和了一瞬，隨即又轉向薑槐。

“它是靈薄獄的主神之一。是庇護我們的存在。”

說完這幾句，老人的目光重新聚焦在薑槐身上，那平靜的眼神似乎變得銳利了一些。

“你們兩位……”

他頓了頓，仿佛在確認什麼。

“並非此地的靈魂，外麵那些可怕的東西......也是你們帶來的嗎？”

薑槐聽著老人的話，心頭微沉。

對方一眼就看穿了他們的來曆。

他沒有否認，也沒有隱瞞。

“我們確實不是這裡的靈魂。”

薑槐的聲音平靜，儘量展現出沒有敵意。

“我來這裡，是為了尋找兩個靈魂。我不是來找麻煩的。”

“外麵那些東西……和我們沒有直接關係。”

老人靜靜地聽著，臉上的皺紋沒有任何變化。

“但它們的確是因你們而來。”

老人的語氣很淡，像是在陳述一個顯而易見的事實，沒有責備，也沒有恐懼。

“不過，沒關係。”

他緩緩說道，聲音裡透著一種古老的漠然。

“……塔拉族，不是第一次踏足靈薄獄了。但這裡很特殊。”

老人的目光似乎飄向了屋外的灰暗天空。

“這裡，沒有任何可以供它們吞噬的東西。它們來了，也終將離去，就像潮水。”

說完，老人的視線重新落回薑槐身上。

“孩子，你要找誰？”

他問道，聲音依舊平淡。

薑槐深吸一口氣，報出了兩個名字。

那是他此行的目的，是他心中最深的執念。

“薑世安。”

“楊方琴。”

當這兩個名字從薑槐口中說出時。

老人的眼神，出現了一瞬間極其細微的波動。

他的瞳孔似乎收縮了一下，雖然快得幾乎難以察覺。

但這一瞬間的異樣，沒有逃過薑槐的眼睛。

他敏銳地捕捉到了。

“您……”

薑槐的聲音帶著一絲不易察覺的急切。

“見過他們？”

老人的平靜瞬間被打破。

那細微的波動之後，是突如其來的，如同火山爆發般的憤怒。

“不認識！”

他的聲音陡然拔高，變得尖銳刺耳，充滿了抗拒和排斥。

“我不認識！”

老人枯瘦的身體微微顫抖，臉上的皺紋因激動而扭曲。

“你們滾出去！這裡沒有你要找的人！”

他伸出手指，指向門外，聲音帶著驅逐的意味。

每一句話，都如同重錘，敲擊在薑槐的心上。

薑槐愣住了。

他沒想到老人的反應會如此激烈，如此反常。

這絕不是“不認識”該有的表現。

他在隱瞞！

甚至，他在害怕！

一股冰冷的怒意瞬間席卷了薑槐的理智。

他猛地抬手，快如閃電，一把掐住了老人的脖子！

老人的身體很輕，幾乎沒有反抗之力，就被薑槐單手提了起來。

“呃……”

窒息感讓老人發出了痛苦的呻吟。

薑槐的眼神冰冷刺骨，如同萬年寒冰，死死盯著老人那雙因缺氧而開始泛白的眼睛。

“老東西。”

他的聲音低沉，壓抑著滔天的怒火。

“我最後給你一次機會。告訴我！他們在哪兒？！”

女孩兒似乎被薑槐此刻猙獰的樣子嚇到了，小小的身體在他背上瑟縮了一下，發出細微的嗚咽聲。

一直站在旁邊的那個麵無表情的男孩兒，此刻眼中也露出了焦急和憤怒，猛地朝著薑槐撲了過來，試圖阻止他。

薑槐看也沒看，反手一推。

男孩兒瘦小的身體直接被一股巨力推開，踉蹌著撞在旁邊的石壁上，發出一聲悶響，滑倒在地。

薑槐的目光始終死死鎖定在老人驚恐而憤怒的臉上。

他緩緩將老人提離地麵，提到半空中。

老人的雙腳徒勞地蹬踢著，臉因為窒息而漲得通紅發紫。

“告訴我！”

薑槐的聲音如同寒冬的冰棱，帶著不容置疑的決絕。

“快點！告訴我！他們在哪兒？！”

老人被掐得幾乎喘不過氣，隻能發出斷斷續續的咳嗽聲。

“你……你找他們……做什麼？！”

他艱難地從喉嚨裡擠出這句話。

薑槐聽到這個問題，眼神中的冰冷似乎凝滯了一瞬，隨即化為更加洶湧的怒濤。

“他們是我的父母！”

他一字一頓，聲音裡充滿了不容置疑的堅定和某種深沉的痛苦。

“我是來救他們的！”

薑槐的手指又收緊了幾分，老人的臉色更加難看。

“彆阻止我。”

“也彆瞞著我。”

他的語氣帶著一種近乎瘋狂的威脅。

“否則……”

“就算塔拉族對你們這些空殼靈魂不感興趣。”

“我也會讓你們所有人，給他們陪葬！”