在莉拉母女那簡陋卻曾經充滿溫馨的小木屋裡，薑槐找到了夏玲玥。
她沒有哭，也沒有歇斯底裡，隻是呆呆地坐在房間角落的舊木凳上。
目光空洞地望著地上一點，仿佛靈魂已經抽離了這具年輕的軀殼。
屋外的陽光透過破損的窗欞，投下斑駁的光影，卻照不進她內心的陰暗。
薑槐走到她麵前，高大的身影擋住了部分光線，在她身上投下一片陰影。
他沒有說任何安慰她的話，那些溫言軟語在此刻顯得如此蒼白無力。
他隻是平靜地開口：“我們該走了。”
夏玲玥的眼珠緩緩動了一下，終於聚焦在薑槐的靴子上，然後慢慢抬起頭。
聲音沙啞得像是許久未曾說過話：“去哪兒？”
“去做該做的事。”
薑槐表示。
夏玲玥的眼神中閃過一絲恐懼，她下意識地抱緊了雙臂，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“我……我們要是……又影響了這個世界……怎麼辦？”
莉拉母女的慘死，艾拉瑞安的毀滅，像一塊巨石壓在她的心頭。
讓她對自己的存在，對他們這群外來者的乾預，產生了深深的恐懼和懷疑。
薑槐看著她蒼白而恐懼的臉，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“那就影響吧。”
夏玲玥呆呆地看著薑槐，不明白薑槐的意思。
影響？
他說得如此輕描淡寫，難道他不知道“影響”這兩個字背後，可能意味著更多的鮮血和死亡嗎？
薑槐似乎看穿了她的心思，繼續說道。
“這個世界已經千瘡百孔，多我們一個不多，少我們一個不少。要麼，從一開始就完全不扯上關係，做一個徹底的旁觀者，任其自生自滅。要麼，就影響到底。你是李牧寒的女兒，流著他的血，骨子裡也該有他的那份擔當。那就和他一樣，去拯救世界，或者至少，嘗試去做。遇到看不慣的事，那就管到底。瞻前顧後，隻會讓自己更痛苦，也改變不了任何事情。”
夏玲玥的嘴唇微微顫抖，她低下頭，看著自己因為緊張而絞在一起的雙手，小聲詢問。
“如果……如果再遇到這樣的情況，我……我該怎麼辦？”
她害怕，害怕自己的善意再次釀成無法挽回的悲劇。
薑槐表示：“我不知道。我不是你們父女，我沒有拯救世界的興趣。但是，如果你想做，我支持你。”
他的聲音沒有絲毫波瀾，卻像一劑強心針，注入了夏玲玥幾乎枯竭的心靈。
夏玲玥的肩膀微微聳動，壓抑的小聲啜泣終於忍不住溢了出來。
她猛地抬起頭，淚眼朦朧地看著薑槐，帶著幾分破罐子破摔的語氣表示。
“你對我這麼好......你，你該不會是想和老娘上床吧？！”
薑槐的嘴角似乎抽動了一下，他伸出手，不輕不重地拍了一下她的腦袋。
“瞎幾把扯淡，趕緊起來，你爸媽在門口等你。”
夏玲玥吸了吸有些堵塞的鼻子，揉了揉紅腫的眼睛，倔強地抹去臉上的淚水，然後跟著薑槐走了出來。
木屋之外，李牧寒和夏玥靜靜地站在那裡，陽光將他們的身影拉得很長。
看到女兒出來，李牧寒眼中閃過一絲心疼。
他張開雙臂，輕輕抱住了夏玲玥，聲音溫柔而包容。
“好啦，你這孩子，就是太善良了。”
夏玲玥再也無法抑製內心的悲傷和委屈，她把頭深深地埋在李牧寒寬闊而溫暖的懷裡，放聲哭泣，聲音哽咽地表示。
“我什麼時候善良了……我就是個……就是個隻會喝酒的酒鬼而已……”
李牧寒輕輕拍著女兒的背，柔聲說道。
“你一直都很為朋友和家人著想。你的弟弟也很善良，但是他的善良太被動了，總是需要彆人去引導。而你，就像陽光一樣，總是主動去溫暖彆人，去照亮你認為需要光明的地方，哪怕有時候會灼傷自己。”
夏玲玥聽著父親的話，再也忍不住了，想起那天晚上和莉拉在月光下的夜談。
想到那個天真爛漫的小女孩對未來最質樸的願望，想到她最後那了無生息的冰冷身體，她在父親的懷裡儘情地哭泣，仿佛要將心中所有的痛苦、自責和迷茫都傾瀉出來。
良久，哭聲漸漸平息，夏玲玥的情緒也稍微穩定了一些。
幾人決定重新啟程。
戍衛隊長前來送行。
他身上的鎧甲依舊沾染著血汙和塵土，但眼神卻比之前多了一絲堅定和希望。
他代表幸存的精靈族，向薑槐等人表達了最誠摯的感謝，並表示他們會遵從聖女的指引，努力重建家園。
離開了精靈之都那片死寂的密林，他們踏上了前往矮人王國的道路。
這條路曾經是商旅往來的要道，如今卻變得滿目瘡痍。
一路上，都是被燒焦的痕跡，大地如同被烈火反複炙烤過一般，呈現出一種令人心悸的焦黑色。
空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和某種怪異的焦臭。
但令人奇怪的是，這些焦土之下的犧牲者卻不是普通人或者精靈，而是各種奇形怪狀的褪色之獸的殘骸。
它們的屍體扭曲變形，仿佛在死前承受了巨大的痛苦。
薑槐皺著眉，仔細觀察著這些褪色之獸的死狀，低聲說道。
“滅世者在有意剿滅褪色之獸？”
但這個念頭很快被他否定了，因為這些褪色之獸的群體太多了，按照褪色之都那隻哥布林以及戍衛隊長的話來說。
褪色之獸不會成群出現。
“不對……”
他思考了一陣，對李牧寒說道。
“是褪色之獸在狩獵滅世者。或者說，雙方在進行一場慘烈的廝殺。”
李牧寒點了點頭，他也察覺到了這一點。
那些褪色之獸的屍體上，除了燒灼的痕跡，還有一些利爪撕裂和能量衝擊的傷口，顯然是經曆過激烈戰鬥的。
“雖然不知道為什麼褪色之獸會對滅世者抱有這麼大的敵意，但可以肯定的是，林鈴……或者說，滅世者現在的精神狀況，估計比之前更加糟糕了。”
李牧寒的語氣中帶著一絲沉重。
“雖然並不擔心她的安慰，但她目前的精神恐怕非常危險。我們必須加快腳步行動。”
幾人來到了矮人王國的疆域邊緣。
與精靈之都的優雅秀美不同，矮人王國的地表建築風格粗獷而堅固。
大多由巨大的岩石和金屬構成，充滿了工業感和力量感。
李牧寒指著遠處連綿起伏的山脈和深邃的峽穀表示。
“矮人王國的主體應該是在地下，整座城市建立在地下岩層之中，我們現在看到的，隻是冰山一角。”
然而，而現在，矮人王國在地麵上的這些前哨站和防禦建築，也幾乎已經被摧毀殆儘。
倒塌的石牆，熔化的金屬，以及散落在地上的巨大齒輪和機械零件，無不昭示著這裡也經曆了一場浩劫。
薑槐等人本以為這又是滅世者乾的。
但和幾個從地下避難所中小心翼翼探出頭來的矮人幸存者交談之後才知道，造成這一切的，竟然是褪色風暴和隨之而來的無數褪色之獸。
“那些怪物簡直是瘋了！”
一個胡子花白的矮人戰士心有餘悸地說道，他手臂上纏著厚厚的繃帶，顯然是受了傷。
“褪色風暴來得太突然了，遮天蔽日，然後就是數不清的褪色之獸從風暴裡衝出來，見什麼毀什麼。我們地表的防禦工事根本擋不住！”
另一個年輕些的矮人補充道。
“如果沒有那頭從天而降的黑龍突然出現，吞噬了那該死的褪色風暴，即便我們全都躲在地下，恐怕矮人王國也難逃一劫。地底的防護法陣也快撐不住了。”
夏玲玥聽到這裡，臉上露出了極為驚訝的表情，她下意識地看向自己的母親，低聲問道。
“為什麼……為什麼滅世者會救這些人？”
在她心中，滅世者是毀滅的象征，是帶來災難的元凶，怎麼會做出拯救他人的舉動？
夏玥輕輕撫摸著自己女兒的腦袋，眼神複雜，聲音依舊淡漠地說道。
“因為她說過，會變成你希望的樣子。在艾拉瑞安，你希望那些高傲的精靈死，她做到了。同時，你希望拯救其他無辜的人，她或許，現在正在做。她正在以她自己的方式，回應著你的願望，哪怕這種方式扭曲而極端。”
夏玲玥咬了咬嘴唇，彆過頭去，小聲表示。
“哼……即便這樣，我也不會原諒她。”
雖然嘴上這麼說，但她心中的某個角落，似乎微微鬆動了一下。
幸存的矮人們對薑槐等人這些強大的外來者表現出了足夠的敬意和感激。
熱情地邀請薑槐等人去他們地下的王國主城做客。
但是夏玲玥卻首先拒絕了。
經曆了精靈之都的慘劇，她對深入介入這個世界的事務產生了強烈的抵觸心理。
薑槐知道，夏玲玥是有些害怕了，她不想再和這個世界有過多的牽扯，以免再次引發不可預測的後果。
於是李牧寒和薑槐也尊重夏玲玥的意願，婉拒了矮人們的邀請。
幾人隻在地麵的臨時營地補給了一些物資，包括食物、清水和一些矮人特有的療傷藥劑，便在矮人的指引下，朝著無色山穀的方向行去。
在他們離開前，那些矮人們再三警告幾人。
“無色山穀最近十分危險，不知道從哪裡冒出來的褪色之獸簡直是成群結隊地往那邊湧出，比我們這裡遇到的還要多得多！我們已經損失了好幾支精銳的斥候小隊了。他們已經準備徹底放棄地麵的據點，把通往地下的入口用巨石和魔法封起來，先熬過這一陣再說。”
薑槐也同意他們的做法，讓他們暫時不要出來，保存實力。
告彆了矮人之後，幾人駕駛著一輛薑槐用散發著奇特能量波動的特殊石頭從矮人那兒換來的工程越野車，朝著無色山穀行去。
這輛矮人製造的越野車動力強勁，適應各種複雜地形，為他們的旅程提供了不少便利。
車輛在崎嶇不平的焦土上顛簸前行。
期間，夏玲玥似乎從之前的陰影中稍微走出了一些，恢複了些許活力。
她對薑槐用來交換越野車的那塊石頭產生了濃厚的興趣，一直好奇地詢問薑槐。
“唉，薑槐，你剛才拿出的那石頭到底是啥啊？看起來好特彆，還會發光呢！”
薑槐握著方向盤，目視前方，表情顯得有些支支吾吾，含糊地說不出來。
“就……就是一塊普通的能量石而已。”
夏玲玥顯然不相信他的說辭，她湊到薑槐身邊，纏著薑槐說自己也想要一塊。
“騙人！普通的能量石哪有那麼強的波動！快給我一塊，那石頭好漂亮啊，亮晶晶的，肯定能賣不少錢……不是，肯定能當個好看的裝飾品！哎呀，給我一塊嘛~人家下次喝醉了讓你占便宜~”
“咳咳！！！咳咳咳咳咳！！！！”
副駕駛位的李牧寒用力咳嗽起來。
“首先，我發誓，我從來沒有占過她便宜。”
薑槐一邊開車一邊抬起一隻手發誓。
“哎喲~那誰知道，反正我經常喝斷片兒，誰知道你對我做了些什麼？”
夏玲玥的火上澆油讓薑槐同時感受到了來自副駕駛的李牧寒以及後座的夏玥尖刀一般的眼神。
為了趕緊讓這酒蒙子閉嘴。
薑槐就從口袋裡摸出一小塊同樣的、散發著微弱熒光的石頭給了她一塊。
夏玲玥如獲至寶，將那塊巴掌大小、表麵光滑圓潤、帶著溫熱感的石頭捧在手心，愛不釋手地翻來覆去地看。
嘴裡嘖嘖稱奇。
“哇，摸起來好舒服啊，還暖暖的，冬天當暖手寶肯定不錯！”
坐在後座的李牧寒看著女兒那副沒見過世麵的樣子，又瞥了一眼薑槐那略顯尷尬的神情，嘴角勾起一抹強忍的笑意。
薑槐清了清嗓子，用一種平淡無奇的語氣對女兒說道。
“喜歡嗎？”
“喜歡喜歡！”
“含在嘴裡，有奇效。”
“真的？”夏玲玥張開了嘴，那鯊魚牙齒輕輕磕了磕石頭。
“還挺硬的，怎麼鹹鹹的？這到底是啥玩意兒啊。”
“哦，這玩意兒啊，是某種宇宙中高等高科技文明飼養的一種名叫饕餮七型的寵物的排泄物，經過特殊處理和壓縮形成的，所以能量穩定，手感溫潤，既然是排泄物，那鹹鹹的也很正常啊。”
夏玲玥愣了一下，手上的動作僵住了，她緩緩地低下頭，看著掌心那塊“漂亮”的石頭，臉上的表情從欣喜，到疑惑，再到難以置信，最後變成了極致的嫌惡。
“嘔——！”
她怪叫一聲，然後直接把那塊價值不菲的石頭從飛馳的越野車窗戶扔了出去，趴在車窗邊拚命地乾嘔起來，眼淚都快出來了。
“薑槐我去你x的！！！你故意的！嘔……！你個龜兒子王八蛋！！生兒子沒屁眼兒！！竟然拿……拿那種東西騙我！嘔……！”
車廂裡，李牧寒終於忍不住哈哈大笑起來，連一向沉穩的夏玥嘴角也微微揚起。
薑槐則是一臉無辜地繼續開車，隻是從後視鏡裡，可以看到他微微抖動的肩膀。
旅途的沉悶氣氛，因為這個小小的插曲，似乎也變得輕鬆了不少。
但無色山穀的陰影，依舊籠罩在每個人的心頭。